Огромный и тонкий обод рулевого колеса - именно это первым бросалось в глаза в старом советском автомобиле. Такие баранки ставили и в грузовые автомобили, и в легковые, они занимали очень много места, а вращать их приходилось едва ли не всем телом. В современном автомобиле такой руль показался бы абсолютной бессмыслицей, но в советское время на то были серьезные причины.

1. С чего все началось

Хоть сейчас это и сложно представить, но в конце XIX века, в самом начале эры автомобилестроения, круглый руль не нужен был вообще. Самые первые машины управлялись при помощи румпеля (такой рычаг), который был очень похож на те, что устанавливали на лодки. Он был очень простым и ужасно неудобным, но свои функции успешно выполнял: машины были легкими и ехали сравнительно медленно, поэтому с управлением проблем не возникало. Водителю нужно было приложить лишь немного силы, чтобы повернуть легкую ось в нужную сторону.

Правда, эта конструкция продержалась недолго, всего лет пятнадцать, а потом машины стали слишком сложными, тяжелыми и быстрыми. И в какой-то момент водитель уже не мог удержать руль, тот вырывался из рук на каждой кочке или яме и вполне мог нанести травму. Так продолжалось вплоть до 1894 года, когда для участия в автомобильных гонках на машину поставили круглое рулевое колесо. Фактически это было первое появление руля в его классическом виде, а расчет был простым: на всем протяжении гонки колеса будут прыгать по ямам, и водитель заработает немало синяков и ссадин. Рулевое колесо было маленьким, но учитывая все еще не слишком большой вес машины, его вполне хватало для управления.

2. Руль побольше

В начале XX века автомобили перешли на совершенно иной уровень, они стали гораздо мощнее и тяжелее, а одно из главных отличий от всех предыдущих - это массивный двигатель. Он стал очень большим, прибавил в весе, переехал вперед и сильно нагрузил переднюю ось. Ко всему прочему изменился подход к созданию кузовов, теперь их делали закрытыми, а в качестве основного материала использовали сталь. В итоге на переднюю ось давил огромный вес, и повернуть колеса при помощи небольшого руля стало совершенно невозможно. Вот здесь инженеры и использовали самый простой способ увеличить силу рук водителя: они сделали рулевое колесо больше. Получив в свои руки большой рычаг, водитель теперь относительно легко мог управлять автомобилем.

Впрочем, была еще одна причина, чтобы увеличить диаметр рулевого колеса. Первые автомобили катались по мостовым на деревянных ободах, покрытых тонкой полоской резины, но со временем их заменили на широкие пневматические шины. При этом площадь контакта с дорожным покрытием выросла в разы, а вместе с ней увеличилось и сопротивление во время поворота. Без огромного рулевого колеса водитель обойтись уже физически не мог. К тому же так он мог точнее управлять автомобилем: чем больше был диаметр руля, тем точнее можно было регулировать угол поворота.

3. Современные баранки

Большое рулевое колесо долго было стандартом. Ситуация изменилась лишь в середине прошлого века, когда компания "Крайслер" на свою серийную модель начала устанавливать гидравлический усилитель руля, а впоследствии его заменили на электрический аналог. При этом всю тяжелую работу взял на себя автомобиль, и водителю больше не было нужды со всей силы налегать на руль. Конструкторы наконец-то смогли избавиться от огромной баранки, уменьшить руль до приемлемого размера, а освободившееся место использовать с большей пользой.

Большой руль серьезно портил водителю жизнь: он занимал слишком много полезного пространства, мешал во время посадки, управлять машиной было неудобно, а если случалась аварийная ситуация, быстро повернуть автомобиль было почти невозможно. К тому же во время аварий именно большой руль чаще всего наносил водителю самые серьезные повреждения. Одной же из причин отказа от огромной баранки были подушки безопасности: для их срабатывания требовалось много места.

К настоящему моменту эволюция рулевого колеса так и не завершилась. Со временем руль получил новый функционал, превратившийся практически в стандарт, и сейчас он буквально усыпан кнопками для управления климат-контролем, мультимедиа и прочими функциями, которыми водитель пользуется каждый день. Хоть часть водителей и считает мультируль большим излишеством, благодаря этому конструкторы смогли освободить место под ногами, делать управление более комфортным, а ежедневные поездки - удобными.

Больше всего изменений происходит в премиальном сегменте, где внедряется больше всего новейших технологий. Самое большое новшество здесь - это компактный штурвал вместо рулевого колеса и управление по проводам. В дорогих автомобилях руль - это всего лишь продолжение электронной системы, и он напрямую не связан с механикой, а машина управляется через электроприводы. В масс-маркете рулевое колесо вряд ли сильно изменится, но в премиум-классе он уже успел превратиться в нечто совершенно фантастическое.

Самыми необычными в этом плане можно считать болиды "Формулы-1". Вместо привычной баранки в кабине пилота находится штурвал, больше похожий на авиационный. Ко всему прочему инженеры поместили на него огромное количество кнопок, чтобы пилот мог сосредоточиться на управлении болидом в самых сложных ситуациях, не отвлекаясь на кнопки и рычаги приборной панели.