Эту машину можно было узнать с первого взгляда, и она выглядела достаточно большой экзотикой - у нее полностью отсутствовала радиаторная решетка. В то время ее активно обсуждали и высказывали самые дикие предположения о целях подобного нововведения, но причина для него была абсолютно практичной.

1. Глобальная цель - сэкономить

Автопроизводители очень болезненно восприняли прошедший затяжной топливный кризис и на полном серьезе стали задумываться об экономии топлива. К тому же власти повсеместно стали принимать законы о соответствии экологическим нормам и сокращении выбросов в атмосферу. Расход топлива закономерно перерос в проблему первостепенной важности, а способов ее решения было не так уж и много. В то время как раз выходил из моды угловатый дизайн, и компании бросились разрабатывать обтекаемые кузова, чтобы снизить лобовое сопротивление, а одним из препятствий к этому была массивная решетка радиатора.

Сама по себе радиаторная решетка плохо вписывалась в аэродинамику: она создавала лишние завихрения и увеличивала лобовое сопротивление. Если же ее убрать, воздушные потоки будут плавно огибать капот, снижая расход топлива и уровень шума в салоне. Именно эта идея легла в основу Volkswagen Passat B3. Разумеется, все было не так просто, и физику работы двигателя никто не отменял. Он по-прежнему требовал большого притока воздуха для своей нормальной работы, а значит, конструкторам пришлось искать приемлемый выход из сложившейся ситуации. Чтобы закрыть этот вопрос, они разместили воздухозаборники в переднем бампере под номерным знаком.

2. Аналогичные попытки

Аналогичные идеи пришли в голову не только конструкторам "Фольксвагена", другие производители тоже пытались внедрить в свои машины что-нибудь новое. К примеру, в Соединенных Штатах в 1985 году концерн "Форд" выпустил модель "Таурус" первого поколения. Для него разработали зализанный биодизайн, в котором не нашлось места для радиаторной решетки, и на фоне квадратных американских автомобилей он смотрелся очень необычно. В итоге "Таурус" привлек к себе внимание и имел большой коммерческий успех.

"Хонда" тоже решила изменить свой подход к созданию автомобилей и выпустила спортивное купе Prelude третьего поколения. Это был очень низкий спорткар, профиль которого практически не позволял установить решетку радиатора, поэтому конструкторы решили не портить его клиновидный силуэт и нашли ей альтернативу. В отличие от него, люксовый Infiniti Q45 лишили передней решетки сознательно, установив впереди сплошную панель с шильдиком и подчеркнув необычность самой машины.

3. Технические проблемы и маркетинг

Вот только продлилось это увлечение недолго. Как впоследствии показали исследования, выигрыш в аэродинамике у безрешеточных машин не настолько большой, как ожидалось изначально. К тому же попутно возникали серьезные технические трудности, а компоновку приходилось усложнять из-за изменений в системе охлаждения. С продажами тоже были проблемы: покупателям не нравилось отсутствие индивидуальности у подобных автомобилей. Если остальные модели выделялись на общем фоне и имели свои характерные черты, то эти все были на одно аэродинамическое лицо.

И поскольку решающее слово было за потребителем, все решилось очень быстро. В 1993 году Volkswagen в очередной раз пересмотрел свои методы и признал эксперимент слишком радикальным для своего времени. Следующему поколению В4 вернули радиаторную решетку, пусть она и была насквозь фальшивой. Она почти не пропускала воздух, а единственной ее функцией было создание видимости привычного для консервативных покупателей стиля. Глядя на "улыбающееся лицо" автомобиля, потребители перестали возмущаться и приняли фальшивку как должное.

4. Почему так больше не делают

Со временем, в немалой степени из-за экологических норм, производители постепенно перешли к массовому использованию турбомоторов, а это значило, что силовой установке требовался огромный объем воздуха для охлаждения. Форсированные двигатели, интеркулеры, а с ними и многозонные климатические системы требовали постоянного потока воздуха. Теперь от нее принципиально невозможно было отказаться: это значило перегрузить и так насыщенную компоновку машины и усложнить работу штатных функций. Чтобы компенсировать ущерб для обтекаемости кузова, за радиатором разместили жалюзи, которые автоматически закрываются на высокой скорости и открываются, когда мотору нужно остыть.

Тем не менее автомобили без радиаторных решеток активно выпускаются, теперь эти технологии используются на электромобилях. Конечно, им тоже необходимо охлаждение для нормальной работы тяговых батарей, электромоторов и силовых систем, но для этого не нужны настолько большие воздухозаборники, как машинам с двигателями внутреннего сгорания. Теперь для электромобилей отсутствие радиаторной решетки - стандарт, а наличие фальшивой - исключение.