В начале 2000-х годов в автомобильном мире произошло интересное событие, которое ввело в состояние ступора и критиков, и покупателей: под народной маркой Volkswagen вышел роскошный представительский седан. Правда, обладатели тугих кошельков посчитали его дурной шуткой и наотрез отказались покупать, а сам автомобиль превратился в убыточную черную дыру.

1. Все началось с амбиций директора

Начало истории роскошного Volkswagen Phaeton положил Фердинанд Пиех, занимавший в то время должность директора. Он считал недопустимым вторжение «Мерседеса» в свой сегмент рынка, когда тот выпустил компактный А-класс. Чтобы отомстить обидчику, он решил нанести ответный удар в том же духе, то есть он собирался разработать и выпустить на рынок роскошный автомобиль. Перед собственными инженерами он поставил чрезвычайно жесткие условия и потребовал от них самый лучший представительский седан в мире, который оставил бы далеко позади мерседесовский S-Class.

Интересно, что его список требований к новой машине оспаривать и обсуждать запрещалось, он считался абсолютным, но при этом технически был почти невыполнимым. По мнению Пиеха, люксовый седан должен был часы напролет ехать с огромной скоростью с тропической жарой за бортом, поддерживая при этом в салоне комфортную температуру. Остальные требования были такими же, например, на максимальной скорости капот вообще не должен был вибрировать.

"Фаэтон" обещал быть настолько необычным, что для его сборки в Дрездене построили знаменитую теперь на весь мир "Стеклянную мануфактуру". Это был футуристический завод со стеклянными стенами и паркетом, работали здесь в белоснежных комбинезонах, а сборка велась исключительно вручную. Пиех потратил на этот проект огромные деньги и фактически превратил разработку обычной модели в демонстрацию технологического превосходства и возможностей собственных инженеров.

2. Скромный люкс

Как бы кто ни относился к "Фаэтону", но в техническом плане тот намного опередил свое время. Именно на этом автомобиле немецкие инженеры отрабатывали технологии для будущих ультралюксового купе Bentley Continental GT и седана Flying Spur. Практически все строилось на новейших технологиях: сверхсовременная модульная платформа, огромный запас прочности, высокопрочные марки стали, облегченные сплавы на основе алюминия и магния, почти идеальная шумоизоляция и стабильное поведение на дороге при большом весе.

В топовой версии предлагался двигатель W12 объемом шесть литров и мощностью 420 лошадей. Интересно, что это тоже был экспериментальный агрегат, который впоследствии устанавливался на люксовые модели и заработал себе отличную репутацию. Он имел компактные размеры, а работа его была очень плавной. Для тех, кто предпочитал "экономить", предлагали бешеный пятилитровый дизель V10 TDI, который выдавал огромный крутящий момент прямо со старта. При всем этом машина оснащалась постоянным полным приводом и дифференциалом, за счет чего имела отличное сцепление с дорогой в любую погоду.

Роскошный салон был таким же, его доверху напичкали инновациями и технологиями. Даже стандартные дефлекторы вентиляции заменили деревянными панелями, а управляла ими умная система четырехзонного климатического контроля. Она поворачивала панели, если считала, что салон нужно проветрить. Отделочные материалы использовались самые лучшие, а их качество находилось на уровне элитных брендов. Комфорт пассажиров поддерживала адаптивная подвеска с электронным управлением, которая компенсировала любую неровность на дорожном покрытии. И на фоне всего этого самой невыразительной деталью был внешний вид: экстерьер "Фаэтона" мало чем отличался от обычного массового седана.

3. Маркетинг

Вот только во время разработки машины производитель совершенно забыл о законах рынка. "Фаэтон" предназначался для состоятельных покупателей, но как только они видели на его передке эмблему "Фольксвагена", желание покупать машину тут же пропадало. Немецкая марка прочно ассоциировалась с качественными, но доступными и массовыми автомобилями, а никак не с люксовыми моделями. Сама эмблема Volkswagen превратилась в своеобразную антирекламу.

Дизайн тоже был под стать: его разрабатывали с учетом строгой фирменной стилистики того времени, из-за чего "Фаэтон" очень сильно был похож на куда более доступный седан Passat B5. Для обычного человека, который не обращает внимания на мелкие детали, "Фаэтон" казался просто немного другим "Пассатом": мало ли, что немецкие дизайнеры придумали. Ни о каком статусе, ради которого и покупается подобная машина, речи уже не шло. Проект добил фольксвагеновский отдел продаж: Phaeton продавали через обычную, массовую дилерскую сеть вместе с бюджетными "Гольфами" и "Поло", что окончательно оттолкнуло покупателей с большими кошельками.

Итог всего этого был предсказуемым и не очень хорошим. Покупатели, для которых и предназначался "Фаэтон", воротили от него нос и воспринимали машину как не очень хорошую шутку. Сам "Фольксваген" стоически пытался выпускать его с 2002 по 2016 год, но в итоге закрыл производство из-за огромных убытков.